人工智能(AI)領域的競爭正從地球上的數據中心擴展至環繞地球運行的網絡。太空企業日益展現出AI基礎設施提供商的特征,其業務范圍已超越發射服務與衛星組網,向計算、傳感及連接領域延伸,甚至開始探索在軌數據中心。隨著這一轉變,連接能力已成為決定太空AI競賽競爭力的關鍵因素。
對于衛星而言,這意味著無論是與地面站、用戶終端還是其他衛星建立的鏈路,都必須具備滿足AI工作負載需求的高速度、高可靠性與高效率。新一代相控陣系統和先進的波束成形架構需要完善的連接技術棧,其中射頻氮化鎵(RF GaN)與RF-SOI技術將發揮互補作用,共同確保整個通信鏈路的信號完整性、能效及性能表現。
衛星如何改變連接格局
無線連接技術的演進揭示了為何射頻氮化鎵(RF GaN)和射頻絕緣體上硅(RF-SOI)技術在太空領域至關重要。長期以來,通信所使用的頻率一直在穩步提升。Sub-6 GHz 頻段承載了第一波 5G 業務;隨后出現了頻率高于 24 GHz 的毫米波技術,旨在實現速度與容量的跨越式提升。
然而在地面應用中,毫米波 5G 并未完全兌現這一承諾。其根本問題在于物理特性:毫米波信號難以穿透建筑物及其他障礙物,導致連接往往在消費者最需要的地方中斷。
衛星運營商通過將信號發射點提升至高空——從而避開許多阻礙地面毫米波連接的障礙物——改變了這一局面。衛星系統不再依賴信號穿透建筑物或復雜環境,而是直接從軌道向用戶終端、地面站及基站進行連接。實際上,衛星通信采用了相控陣架構(這種架構在地面毫米波系統中難以實現大規模商業化),從而為天基網絡實現廣泛覆蓋開辟了更清晰的路徑。
壓力集中的關鍵環節
衛星通信系統內部遵循著一種統一的架構模式。天線陣列后方是射頻前端,其中包括開關、低噪聲放大器和功率放大器。這些組件在維持整個通信鏈路的信號完整性、效率及性能方面均發揮著至關重要的作用。
功率放大器正是壓力集中的核心環節。它必須提供更高的射頻輸出功率和更高的效率,同時還要確保配套的用戶終端保持小巧的體積并具備商業可行性。若要實現緊湊型終端的大規模市場推廣,下一代衛星通信技術必須妥善解決性能與實用性之間的這一矛盾。
利用射頻氮化鎵(RF GaN)提升能效
每一代衛星通信系統都面臨著同樣的三個需求:更高的輸出功率、更寬的帶寬和更高的能效。要改善連接性能,必須同時滿足這三個需求,而不能在它們之間進行權衡取舍。
這正是氮化鎵(GaN)大顯身手之處。在用于功率放大器的半導體材料中,GaN 獨具優勢:與傳統材料相比,它不僅能提供更高的輸出功率和更寬的帶寬,還能實現更高的運行效率。傳統材料往往需要在功率、帶寬和能效之間做出妥協,因此很難同時實現這些特性。
太空環境帶來了額外的制約因素。任何用于軌道的射頻技術都必須能夠抵御輻射,并在長達數年的無人值守運行中保持極高的可靠性,以適應極端的太空環境。此外,這些材料還必須具備大規模制造的能力。盡管目前太空中僅有約 17,000 顆在役衛星,但每顆衛星內部包含的系統數量卻相當龐大。這是因為每顆衛星的相控陣系統都包含許多獨立天線,而每個天線都需要配備相應的功率放大器。這種需求格局有利于那些能夠大規模生產 GaN 的制造商,因為這能確保滿足下一代衛星星座規模化部署所需的成本控制和供應可靠性。
完整的射頻前端至關重要
功率放大只是實現連接挑戰中的一環。現代衛星和用戶終端架構還需要高性能低噪聲放大器(LNA)和射頻開關,以高效管理日益復雜的通信鏈路。
這正是 RF-SOI(射頻絕緣體上硅)發揮關鍵作用的地方。RF-SOI 技術支持實現 LNA、開關、移相器及前端控制功能,這些組件有助于檢測來自太空不同位置的微弱信號,并以低損耗、高線性度和低功耗的方式在射頻鏈路中傳輸這些信號。RF-SOI 與 RF GaN 相輔相成,共同滿足了衛星通信生態系統中的各項需求。
連接能力決定了誰將在太空競賽中勝出
不同的連接挑戰需要不同的技術方案。光鏈路在
處理器間的大數據傳輸以及衛星間通信方面表現卓越;射頻(RF)技術對于連接衛星與用戶終端、地面站及地面網絡而言依然至關重要。在這些射頻鏈路中,射頻氮化鎵(RF GaN)技術提供了傳輸所需的功率與能效,而射頻絕緣體上硅(RF-SOI)技術則實現了信號放大、波束控制、信號切換及信號管理等功能,確保日益復雜的系統能夠高效運行。
未來的太空網絡將依賴多種半導體技術的協同運作。光連接技術將支持計算環境內部及衛星間鏈路的高速通信;射頻氮化鎵技術將提供長距離傳輸所需的功率與能效;射頻絕緣體上硅技術則負責在日益精密的射頻前端中對信號進行放大、管理與路由。這些技術共同構成了太空人工智能(AI)基礎設施所需的連接基礎。